高雄(カオシュン)をバイクで行く。大きなオートバイじゃないけどへっちゃらさ。「機関」と書かれたバイク専用のレーン、単車の存在を尊重してくれる自動車の運転手たち。いずれも台湾の人たちがバイクを大切に考えていることがよく分かる。だって台湾の人たちは自分も自分の大切な家族も、みんなバイクで走るから。だから女性やお年寄りでも安心してバイクで走ることができる。操縦も上手。おばあちゃんだって、リーンウィズで軽快なスピードでカーブをぬけていく。可憐な女性のスクーターの足元に大人しく鎮座したワンちゃんが憎らしい。手入れされた綺麗なバイクが素敵。
　ここは台湾。バイクが活き活きとその市民権を得ている素敵な国。日月潭、台中、九份、野柳、台北。どこの街でも、人々が優しい。見知らぬおばあちゃんが日本語を話しながら道をいっしょに探してくれる。列車に乗り込む人たちが順番を守って列にならぶ。走っちゃいけない自動車専用道に、年老いた日本人夫婦のバイクが迷い込んだって、笑顔で許してくれる。こんな素敵な人たちの街をバイクで走らないとするなら、もったいない。
　

　マニラの交差点、赤い信号機に停止する。車の前方に割って入ったオートバイの数が、あっという間に10台ほどになった。信号機の傍らには青に変わるまでのカウントダウンが大きく表示されている。おお、さらに割り込むオートバイの数が増えた。10秒前、まさにモトクロスのスタートはこんな状況か。いや、オートバイの多くは二人乗り、否、3人4人子供を含めば5人乗りもスタートラインに並ぶ。3、2、1･･･　一斉にエンジンが唸る。交差点からオートバイが散らされたように走りだす。排気量が150cc程の優しい性能のオートバイ、その中で漂って走るぶんには、外から見るほど壮絶な感じはしない。むしろ、道の真ん中で幾重にも重なって止まっているジープニーと、平然とそれに乗り降りしているお客さんにぶつからないように走るほうに気を使う。信号のない交差点など遠慮したら最後、正面衝突かという勢いで反対車線の車がなだれ込む。
　ここはフィリピン、砂ぼこりと排気ガスにむせながら町の中を走ることがとてつもなく楽しい。オートバイは、こうでなくちゃ。
　

　訪れる多くの場所で、オートバイに乗る私たち二人の老夫婦はうらやましいと声をかけられ、大変ですねと感心され、危ないから気をつけてと心配される。そう、オートバイは羨ましく感心され、ケガする心配の大きいものである。
　なんでこんなモノで旅をするのか。暑いし寒いし、雨に濡れてむき身で危ない。それでもこいつで行く旅路は全てが異なる。風が雨が、冷たい空気が、そしてガラス越しでない目の前の海が迫り来る山々が、私たちが生きていることを、強烈に知らしめてくる。松の優雅な香りに満ちた唐津。カルストの固く白い香りの風が遊びまわる天狗高原。店先を賑わす柑橘類の甘酸っぱい香り満杯の八幡浜。呼子大橋の強風に緊張し門司港の凄まじい雨に翻弄する。
　なんでこんなもので旅をするのか。こたえは簡単、明日から私たちを待つ日々が尊いものであることをもう一度確かめたいから。オートバイに乗って。
　

　ニュージーランド、オークランドから50km東。ガードレールのない何キロも続く曲がりくねった海岸線の道路。視界をさえぎるもののない自然と一体化した道路から見下ろす際立つ景色が続く。砂の浮いたようなアスファルトが二輪で走るには随分気になる。アップダウンと大きく傾斜のついた決して広くないカーブを、車たちは時速90キロを越える速さでみんな駆け抜けていく。傾くオートバイからは断崖の下がよく見える。
　オークランドの東に位置するコロマンデロまでの道のりは、空と海と断崖と無造作に生える松と赤い土、そして広大な草原で牧草を食む羊と牛で大賑わい。ここは真冬の日本から飛び込んだ真夏のニュージーランド。道端で停まって水筒の水を飲んでいる東洋人の夫婦に、単車が故障したのかと声をかけてくれる若い男性。オートバイに乗ってこの自然の風に吹かれれば、優しい心を育むものが何であるか、よくわかる。
　

　感染症に世界が苦しみ始めて３年目の初夏。私たちのオートバイは四国の背骨地帯をつたいながら剣山の麓を西進しました。四国の尾根の最上端から見おろす周囲の山々の美しさ、目前に満ちる太陽の光と空気のゆらめきで感じる息を飲むような三次元の奥行き。山の表層を覆う笹の葉を波打つように揺らしながら、夏が来るぞ夏が来るぞと大声で伝え聞かせるように吹く風。天狗高原のしんと静まった広大なカルスト地帯も、八幡浜港から見上げる広大なみかん畑も、私たちの国にこれほど息をのむ場所があったのかと、私たちは傍らのベンチにただ座り込むばかりでした。
　肌で受ける風、ひざで感じる木々の影の涼しさ、空から降り落ちてくる雨がもたらす手指のかじかみ。当たり前のことがこれほど特別でうれしいものであることに気づくことができるのは、私たちがオートバイでこんなに大きな旅をしているからです。
　

　早朝。フェリーから降りれば新下関。ねむそうな太陽の光の下、駅に港に人が集まってくる。ラジオ体操の音に合わせ老若男女が波打つ。レトロとモダンが端正な形で取り入れられた港の建物や橋、桟橋に吹く風までもが私たちにとって新しい。
　関門海峡隧道の入り口で求められた通行料110円。思いがけない現金の支払いにとまどった私たちの単車の後ろにできた長い車の列。枚数の多い釣り銭を受け取るのが申し訳ない。ただ1958年製の隧道は、私たち1958年製の人間には何とも親しみ深い。
秋というのに空気が熱い。いつもの冷たい風に備えて着込んできた革ジャンが少し重い。萩の城下町や日御碕、出雲大社が素敵な松の香りで満たされていて、大山に上がるつづら道の美しい紅葉に差し込む日の光が、秋のそれであると知れるのは、ここまでいっしょに連れ添って来たのが、まさにオートバイであるから。
　

　荒涼とした山岳地帯をぬけていくハーレー・ダビッドソン・ロードキング。ＵＡＥの山には見事なほど木がない。晴れた空と広く整備された道路がなければ、どこの惑星に降り立ったかと思う様な険しい風景。茂る木々の山々に慣れ親しんだ日本人には、極めて特異な景色が続く。いかに大きなエンジンを積んだ乗り物にまたがっていようと「ここで止まってしまったら」という不安がよぎる。進めど進めど川はない。道路に側溝もない。すべて「雨がふらない」ことに深くつながる。
　アラビア半島には日本車があふれている。むろん他の国の車も走ってはいる。しかし眩しく白いアラブの衣装カンドゥーラを着た自信溢れる男性達は、必ず日本製の磨きこまれた白い大型四輪駆動車で登場する。アラビア半島で最も魅力的なものが、日本製品の「こわれない」ことと痛感する。
　

私たちの家の住人に加わったHarley Davidson クロスボーンズ。目の前で伸び縮みするバネむき出しの前輪サスペンション、ひょうきんな動物が頭をあげたようなライト、戦争映画の中で登場する軍用単車の如きサドルシート、曲がりやすいとは決して言えないけれど極めて太くて迫力のあるタイヤ。こいつのレトロな外観には、雰囲気の合うヘルメットやジャンパーが必要です。Vance という人とHines という人が協力して設計した魚の尾っぽみたいなマフラーがくっついていて、エンジンをかけた瞬間から、自己主張を極めた音がします。ボルトをゆるめるにはインチ工具が必要で、旅先の田舎で故障かパンクでもしたら、はたして修理できる工場はあるのでしょうか。ただ、そんな心配はこのオートバイで走り始めた途端にどうでもよくなります。こんなにエキゾチックな内燃機関の乗り物がこの世にあることに万歳。

　令和をむかえ、日本中が新しい時代の幕開けに沸いていました。熟成の極みに達した夫婦を乗せたオートバイは、本州の西のはしにたたずむ角島（つのしま）を走っていました。沖縄の島々の景色にも似た雄大な角島大橋に日本の底力を見、水平線から静かに昇る太陽が、人間の力の及ばぬ何か崇高なものの存在を、私たちに強烈に伝えていました。オートバイで駆け抜けるその場所場所の空気のにおいと、木陰をぬける風のつめたさ、海辺に満ちるむせぶような磯のかおり。すべて、私たちがオートバイに乗っているからこそ出会える、自然からの素敵な贈り物でした。
　2019 九州・山陰山陽縦断
　　HONDA VT1800

砂漠。昼の熱い砂の放つ白い光。日没時の朱色に染まる砂の有機的な紋様。そして夜の恐ろしい闇。広大な砂の中を走る道は舗装されたハイウェイなのに緊張する。遠くを歩く野生のラクダがアラビア半島を主張し、ヘルメットのスピーカーを通して聞くインターコムのいつもの同乗者の声も乾く。一年の半分以上を30度以上で過ごし、夏は50度にも達する国、アラブ首長国連邦（UAE）。この国の人達にとって、外気にさらされてオートバイで走ることなど、馬鹿げた趣味、あえてする気の起こらぬことか。それでもみんな、オートバイに跨る私たちに笑顔で手を振ってくれる。私達も手をふる。駐車場で小さな子供がアラビア語で話しかけてくる。若い人達がいっしょに写真を撮らせてとやってくる。
　それにしても、この国ではハイウェイの周りの景色がなかなか流れない。Honda Gold Wing 1800、こんなにデカいのに小さい。 HONDA Gold Wing 1800
2018 アラブ首長国連邦(UAE)　Jabel Hafeet

シャワーの如き激しい雨かと思えば、夏の爽快な青空、そしてまた雨。天気の変化を楽しむに英国は最適。革ジャンの下にダウンジャケットを着込み、真冬に近い装備で駆け抜けるウェールズの丘陵の秋のような景色。そんな冬支度の日本人達の前で、元気に海水浴を楽しむ子供達。主張が控えめになったハーレーの新型ミルウォーキー8エンジンの排気音と出力は、ジェントルな英国の風景に極めてよく馴染んでいました。
　この瞬間を、この場所で、この空気の中で感じることができる幸せは、共にやって来たものがオートバイであったからこそ、深く胸に響きわたるのでした。
　　　　　2017 イギリス・ウェールズ
　　　　　　ハーレー・ダビッドソン　ロードキング

砂漠の中の高速道路を進む、ハーレー・ダビッドソン SOFTAIL。
　太陽をさえぎる木々も岩陰もない文字通り砂漠の中を、熱い空気を吸っては吐き、人が息をするように地面を駆って走る私達のオートバイの排気音は、機械とは呼べない命を宿した生物の呼吸のようでした。植物とは無縁の岩と砂ばかりの恐ろしい表情の山々、砂ぼこりけむる地平線、赤い夕陽に息をのむような妖しい陰影を映しだす見渡す限りの砂。街に響くイスラムの祈りの声は、ドバイの街角を行く私達の髄に届くほど深く響き、男性の白い、女性の艶やかな黒い衣装が、アラビア半島の文化を誇らしげに伝えていました。
　オートバイで行くイスラムの町は、長い時間をかけて磨きこまれた宗教の重みと、それを心の拠りどころとして生きる人々の優しさにあふれていました。
　　　　　　　　　　2017 アラブ首長国連邦

冷たい朝の透明な空気に立ちのぼる別府の温泉蒸気は、バイク乗りたちにとって旅の開始の狼煙（のろし）でした。 眼前にする巌流島が、壇ノ浦が、平戸の商館が、時の流れと歴史の深みを伝え、人で溢れる博多どんたくの踊り手たちが、九州の人たちの勢いを知らしめ、雄大に横たわる阿蘇の涅槃像が、和の心のありかをさとしているようでした。足場と幕に覆われた熊本城の姿とその周りに集った多くの支援者達に、日本の底力を感じる瞬間でした。
　オートバイたちを迎える初夏の九州は、遠い昔に外国との貿易で栄えた町の端正なたたずまいと、それをとりまく自然の美しさ、さらには穏やかで優しい人達で魅力的に演出されていました。
　2017 九州HONDA VTX1800

40年も前、親友と小さな渡し船にオートバイをのせてたどりついた瀬戸内の島々は、素敵なつり橋でつなぎとめられていました。しまなみ海道をいく人達は、単車も車も自転車も、秋のぬけるような青空を背に輝いていました。自転車を連ねて笑顔で走る外国人の家族に日本人として誇りを感じる瞬間でした。耕三寺（こうさんじ）の色彩と、大山祇（おおやまづみ）神社の押し黙ったような鎧（よろい）、白滝山の五百羅漢、小豆島・寒霞渓（かんかけい）の紅葉。限りなく価値が高く、鮮やかで印象的な場所に私たちを連れてきたものは、やはりオートバイでした。
　　　2017 しまなみ海道・小豆島
　　　HONDA VTX1800

　大きな旅を覚悟しつつオートバイで走り始めた初夏の日、真新しい自動車道は、またたく間に私たちを天橋立に立たせていました。地元の方の親切な勧めでオートバイと共に上った成相寺（なりあいじ）の、自然の静寂に囲まれた人のいない高台から見る砂州に心奪われ、持参したポットの熱々のコーヒーがその景観の価値を無制限に高めていました。この光溢れる光景を、香りを、そして風を感じさせてくれる場所に私たちを導いてくれるもの、それがオートバイでした。
　　　2017天橋立・大阪心斎橋
　　　HONDA VTX1800

　上海の町の中を埋め尽くす電動バイク。朝の出勤も主婦のお買い物も、巨大な荷物を乗せるリアカーを引くのも電動バイク。数十年走っていたであろうと想像できる人力車までがモーターで走る。ほとんど無音で走るこの乗り物が、徒歩の私たちの背後から近づいてくると、得体の知れぬ一種の恐怖を覚える。大きなピストンが往復して中でガソリンを爆発させて走るオートバイが勇ましくもあり、騒々しくもあり、また古典的でコミカルな乗り物にも映る。「走る時に音がする乗り物」。もしかすると、間もなくそんなものがこの世から消え去ってしまうのかもしれない。蒸気機関車が電車にかわった時も、きっとこんな淋しい思いをした人がいたに違いない。
　　　2017 中国・上海

　鬱蒼とした林の中の九十九(つづら)折りを、私たちのオートバイは天城峠へ向けて進みました。敢えて舗装せず残された、あの歌のままの道。
　　舞い上がり　揺れ墜ちる
　　肩のむこうに　あなた　山が燃える
　光さえぎられた林道の、冷えた岩陰でエンジンを止めた時の静寂は、喧騒に慣れた私たちの心を洗い緊張させるに十分な神秘的な力に満ちていました。南伊豆の小さな漁港から出て行く船の航跡が映す赤い夕日、海の向こうに悠然とたたずむ富士の姿、入り江を埋め尽くす松の葉の香り。
　オートバイと共に感じる風は、刻々と表情を変える自然と私たちが限りなく一つの空間に存在していることを、長い時間をかけて、優しいやり方で、伝え続けていました。
　　　　　　　　　　　2016 伊豆・富士

　ハーレーダビッドソン Electra Glide。
　素敵な旅の途中であることを繰り返し主張するトランク、唸るような排気音、郊外を高速で突き進む時の鼓動。性能という言葉だけでは表せないこのオートバイの味は、さらに深みを増していました。何十キロもブレーキをふまず、何時間もギアチェンジをせずに走る大自然の中、機械を人間が信頼し一体であることが、極めて嬉しく感じられました。息をもつかせず次々と目の前に現れては流れていくカナディアンロッキーの大きさが私たちの命を洗い、限りなく深い奥行きをもつ山々の姿とその放つ光は、この空間に存在できることを崇高なものに感謝させる力を秘めていました。オートバイの傍らで「どうだい？」と声をかけてくれるカナダの人たちの気さくさ、対向する単車がピースサインを必ず投げかけてくれる仲間としての暖かさ。大切なものを再認識する瞬間の連続でした。
　　　　　　　　2016 カナダ　

　フェリーボートを降りたホンダVTX1800。
　待っていたのは、眩しい輝きを放つ九州の空と海でした。稲佐山から見る長崎湾、併走する路面電車から投げられる優しい長崎の人たちの視線、新緑の開聞岳の裾野の長閑な小道でエンジンを止めた時の静寂。いずれも私達の期待通りの魅力に満ちていました。空を行く鳥も、風になびく芋畑の葉さえも、二輪車で旅をする私達に手を振っているようでした。オートバイがかき分けながら進む三次元の空間が、心沸き立つ数々の表情に次々と変化してゆく時間でした。

　 　　　　　　　　　2016 九州　

　ハーレー・ウルトラクラシックFLH。ヨーロッパの石畳も路面電車の軌道でも、極めて安定した走りで乗員を守る巨艦です。エンジンの始動は儀式の如く神聖で、大きなピストンが動いているぞと、全身を震わせて表現する様が、ライダーの心拍数を上げずにおきません。少なからず腕力を要する取り回しもＵターンも、パワーを後輪にかけ続けてブレーキで抑えれば、不思議なほど安定する乗り物です。ザルツブルグのガソリンスタンドで、またインスブルックの駐車場で、老夫婦が、また小さな子を抱いた父親が、買い物帰りの女性が、そしてバスの運転手さんまでが、日の丸を肩につけた夫婦に温かい声をかけてくれました。オートバイが旅を輝かせた数々の瞬間でした。

　2015 ドイツ・オーストリア　

　奥飛騨・銚子の滝は、色づく木々のざわめきを巻き込むように蕩々と流れ落ちていました。V-twinのエンジン音をもかき消すような水音が、残されたようにたたずむ私たちを包み、夕刻の闇に覆われ始めた木々の間から、森の精たちがみんなしてこっちの方をみているような気がしてならない空間でした。雨が降っているのか滝の水がいたずらに戯れているのかさえ解らないほどの周期で、森の秋が、色が、空気が、音が、私たちの体を通り抜けていきました。私たちを正気に返らせてくれた愛車のいつもの熱い咆哮に、素晴らしい瞬間がまさに今なのであることを知るひとときでした。

　 　　　　　2015　奥飛騨

高速道路の高架橋から望む広島の美しい都会の景色は、日本のもつ底力を感じさせる光を放っていました。ミュージアム展示用に縮小されてもまだ勇姿と呼ぶに相応しい戦艦大和に、先人達の大きな思い入れを感じずにはいられませんでした。すすきの揺れる秋吉台のワインディング・ロード、三佛寺の投げ入れ堂に続く山道、新しい舗装で誇らしげに私たちを迎えてくれる山陰道。日本中の道が、大型の単車を駆るライダーを、余裕をもって出迎えてくれるようになりました。いつまでも走りたい、風を感じていたい、光を追い続けたい。そんな思いにさせてくれるものがオートバイです。
　2015 山陰・山陽

　ハーレー・ダビッドソンSoftail。
１６００ｃｃ空冷２気筒エンジンのトルクの太さは相変わらず秀逸で、極めて低回転から大きな力を発揮してくれました。４気筒や６気筒のエンジンの音をジェット機と形容するなら、このハーレーの２気筒エンジンの音は、まさにヘリコプターのそれで、信号機のないパリ郊外の道を高いギアでアクセルを意識的に開けた時、大きな咆哮をあげながら突きすすむ様は、痛快の一言でした。どうして世界中に多くのファンがいるのかよく理解できる、米国製オートバイでした。
　Mont Saint Michel version
Paris/Chartres version

　セルモーターがなく、エンジンの始動には必ず行わねばならない「キックスタート」が女性には大変な単気筒のオートバイ、ＣＢ250。ワインディング・ロードにこだまする特有の軽い排気音は、今でも稀に道ですれ違うときに必ずふりかえってしまうほど特徴のある音でした。アマチュア無線機の交信用のスイッチをON-OFFしながらの走行が、雨降りの道や冬の寒さを紛らわせてくれ、スポークホイールが優しいイメージを醸し出しているオートバイでした。